Η πρώτη γυναίκα που έγινε πιλότος δοκιμών για την NASA
«μετεγγράφηκε» στην Virgin Galactic για να καθοδηγήσει την εταιρεία του
δισεκατομμυριούχου Ρίτσαρντ Μπράνσον στο διάστημα, με το Space Ship Two.
Η
Κέλι Λάτιμερ, αποστρατευμένη αντισμήναρχος της αμερικανικής αεροπορίας,
έχει εργαστεί σε μεγάλα πρότζεκτ όπως η κατασκευή και ο χειρισμός του
Boeing 747 που μετέφερε τα διαστημικά λεωφορεία, αλλά και η ανάπτυξη του
ιπτάμενου δεξαμενόπλοιου KC-46/767, με πάνω από 6.000 ώρες πτήσεις και
1.000 ώρες δοκιμών με πάνω από 30 αεροσκάφη, στη NASA, την Πολεμική
Αεροπορία των ΗΠΑ αλλά και την Boeing.
Μεταξύ άλλων, υπήρξε
εκπαιδεύτρια στην βάση Εντουαρντς της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας,
αλλά και υψηλόβαθμη σύμβουλος της ιρακινής αεροπορίας. Παράλληλα, δεν
της λείπει και η πολεμική εμπειρία, καθώς έχει εκτελέσει πάνω από 90
αποστολές στο Ιράκ και υπήρξε διοικητής του 418ου σμήνους δοκιμών.
«Ηθελα
να πάω στο διάστημα από τότε που θυμάμαι να κάνω ο,τιδήποτε ... Η πτήση
είναι η κορυφή του παγόβουνου: Από τις πιο ουσιώδεις παραμέτρους της
δουλειάς που θα κάνω είναι να συμμετέχω στην ομάδα της Virgin Galactic
και την απίστευτη εμπειρία και οργάνωσή τους, για να ολοκληρωθεί ο
σχεδιασμός του οχήματος, ο έλεγχος και η συγκρότηση των διαδικασιών πριν
την πρώτη πτήση», ανέφερε στην ανακοίνωση της εταιρείας η Λάτιμερ.
«Η
εντυπωσιακή ηγετική θέση της Κέλι στα προτζεκτ και η εμπειρία με βαριά
αεροσκάφη και σε πτήσεις δοκιμών την καθιστούν κατάλληλη για την
επερχόμενη επιστροφή μας στις πτήσεις ... Προσβλέπουμε στην συμβολή της
και σε μία πολυάσχολη και γεμάτη ενδιαφέρον χρονιά που έρχεται», ανέφερε
από την πλευρά του ο Μάικ Μόουζες, αντιπρόεδρος της εταιρείας.
Η
προσθήκη της Λάτιμερ στην ομάδα της Virgin Atlantic ανακοινώνεται ένα
χρόνο μετά το τραγικό συμβάν στην έρημο Μοχάβε, όταν το πρωτότυπο Space
Ship Two διαλύθηκε στον αέρα και συνετρίβη, σκοτώνοντας τον συγκυβερνήτη
του Μάικλ Αλσμπουρι και τραυματίζοντας σοβαρά τον πιλότο, Πίτερ
Ζίμπολτ.
